Do czasu odkrycia ropy naftowej na Morzu Północnym Europa Zachodnia zdana była praktycznie całkowicie na import ropy z różnych części świata, a głównie z Bliskiego Wschodu.Niewielkie wydobycie własne w Republice Federalnej Niemiec stanowiło kroplę w morzu potrzeb. Rozpoznane i przypuszczalne zasoby ropy naftowej na kontynencie europejskim są tak znikome, że mówiąc — ropa w Europie Zachodniej — można mieć na myśli tylko pola roponośne na Morzu Północnym. Odkrycie tych złóż miało historyczne znaczenie jako jedno z większych, wzorcowych osiągnięć poszukiwawczych na świecie. Badania obejmujące obszar około 0,5 min km2 rozpoczęto w 1964 r. Do 1974 r. zostało odkryte już około 2 mld t ropy naftowej w rejonie na południe od 62 równoleżnika. W 1979 r. zasoby odkryte Morza Północnego wzrosły do 3,7 mld t, co stanowi 3,2% światowych zasobów ropy odkrytej i pozostającej do wydobycia.
ROPA W EUROPIE ZACHODNIEJ
