W swojej branży nie bały się konkurentów. Kraje będące właścicielami ziemi, w której znajdowały się złoża ropy, nie miały nic do powiedzenia. Dla wyeliminowania wzajemnych starć konkurencyjnych oraz drobniejszych przeciwników i maksymalizacji własnych zysków najsilniejsze towarzystwa naftowe świata zawiązały porozumienie kartelowe, królujące na naftowym rynku przez dziesiątki lat. Pierwsze towarzystwa naftowe powstały jeszcze w XIX w. Ich twórcami i założycielami byli wybitni ludzie interesu. Wśród nich należy wymienić przede wszystkim J.D. Rockefellera, który w 1870 r. powołał ze wspólnikami towarzystwo Standard Oil Company, które rozpoczęło działalność dysponując kapitałem 1 min dolarów.