Zarówno zbiornikowiec o pojemności 300 t, jak i dziesięciokrotnie mniejszy mają podobną charakterystykę. W obu przypadkach chodzi o statek o mocnej konstrukcji stalowej, z zespołem napędowym i układem sterującym w części rufowej (tylnej). Już przy wykonywaniu projektu zbiornikowca należy zdecydować o jego funkcji czy statek ten ma służyć do transportu ropy między kilkoma portami, czy też do przewozu produktów naftowych. Czynnikiem decydującym jest tu głębokość portów, wynikające stąd zanurzenie statku i związana z tym jego szerokość i długość; przy ustalaniu tych wielkości określa się także ciężar statku, a tym samym jego tonaż. Prędkość zbiornikowca zależy od mocy silnika, kształtu statku, gładkości jego powierzchni i innych czynników.